Considerando la sua storia complessa e travagliata, la pluralità di interventi, il dinamismo che lo caratterizza e le diverse motivazioni che inducono un individuo a farlo diventare una realtà propria e presente nel quotidiano, tracciare un’identità lineare del volontariato risulta un’impresa audace, seppur non impossibile. Il volontariato è di fatto un servizio che vede impegnati credenti e non credenti, persone aventi differenti ideologie politiche e personali ma in comune la volontà di ispirare la propria vita a fini di solidarietà.
L’identità del volontariato può essere così sintetizzata in due affermazioni: il volontariato è forza di cambiamento sociale, il volontariato è esperienza di servizio.