A partire dagli anni Settanta il volontariato inizia una sua revisione radicale a causa di due diversi avvenimenti di grande portata storica, esterni al suo mondo, apparentemente estranei, ma che invece determineranno una miscela culturale e pedagogica rilevante ed esplosiva. Il volontariato da modello filantropico   dell’ assistenza,  diverrà  quel  soggetto   politico riconosciuto anche dalla produzione legislativa.

Il primo contributo...

La Rivoluzione studentesca del ’68...

Concilio Vaticano II e rivolta studentesca innescano quindi un processo di autoanalisi in migliaia di gruppi di volontariato, sia laici che ecclesiali, che durerà quasi un decennio (1975-1985) e da cui comincerà a delinearsi il moderno volontariato organizzato che assume caratteristiche nuove e diverse da quelle del passato.
Tali peculiarità possono essere così sintetizzate:

• la prospettiva di un intervento dell’azione gratuita si trasforma da “ riparatoria” in “liberatoria”, cioè destinata ad affiancarsi agli emarginati in modo da strappare le radici della loro povertà, liberandoli dai condizionamenti che non consentono loro di fruire dei diritti di cittadinanza e talora degli stessi diritti umani;
• obiettivo generale del volontariato diventa il mutamento da raggiungersi con un duplice impegno: nel quotidiano, con una testimonianza di servizio diretto a chi è in difficoltà, e nell’ambito politico, mediante una continua preoccupazione di realizzare politiche sociali più eque  e più giuste nella lotta alle disuguaglianze sociali;
• il rapporto con lo Stato muta profondamente: si comprende che per abbattere un fenomeno così radicato nel tempo è indispensabile non solo collaborazione fra le due parti, ma un’integrazione, una sinergia tra intervento pubblico e volontario che rispecchi le autonomie e diversità di ruoli, ma che allo stesso tempo ne riconosca l’insostituibilità;
• il volontariato si apre ad una collaborazione organica con il terzo sistema o sistema “no profit”, cioè con quelle altre componenti della comunità nazionale che non perseguono primariamente il conseguimento del lucro, bensì il recupero dei cittadini in difficoltà. Sono le realtà dell’ associazioni- smo, della cooperazione sociale, delle esperienze di lavoro autogestito, con cui il volontariato ha affinità di obiettivi e ideali;
• nascono alleanze con il mondo sindacale senza confusioni di campi d’azione; si promuovono collegamenti nazionali verticali (da centri nazionali associativi a realtà comunali della medesima associazione) e orizzontali (intese tra associazioni diverse ma operanti sullo stesso territorio) per uscire da quell’isolamento e antagonismo che in passato ha caratterizzato l’azione gratuita;
• si allarga il campo d’intervento: dal sociosanitario ad altre numerosissime aree, quali la protezione civile, i beni ambientali, quelli culturali, l’accoglienza ai terzomondiali, ecc…;
• aumenta il volontariato di tradizione laica, la funzione di coscienza critica nei confronti del non-funzionamento dei servizi pubblici;

la necessità di provvedere ai bisogni, alle esigenze post-materialistiche che oggi si aggiungono a quelle tradizionali “di pane, di sopravvivenza”. Le cause della povertà ora più complesse sul piano psicologico e relazionale hanno così reso indispensabile il problema della formazione, qualificazione e aggiornamento per il soggetto che voglia applicarsi nell’ambito dell’azione volontaria (B. Orizio, 1989, p.12415-17).